(1)浸润与渗透：浸提溶剂能否润湿药材，并渗透进入药材内部，是浸出其有效成分的必要条件。药材能否被润湿取决于所用溶剂与药材的性质。通常中药浸提采用的水和不同浓度乙醇等极性溶剂能润湿多数药材。加入表面活性剂或脱脂处理，可加快润湿过程，有利于浸出。
　　(2)解吸与溶解：药材干燥后，可溶性成分固结吸附于组织细胞内，浸出溶剂渗透进入药材需克服化学成分之间或化学成分与组织细胞之间的吸附力，才能将其溶解形成溶液。化学成分能否被溶剂溶解，取决于化学成分的结构和溶剂的性质。根据“相似相溶”规律，水能溶解极性大的生物碱盐、黄酮苷、皂苷等，也能溶出高分子胶体。由于增溶和助溶作用，还可溶出某些极性小的物质。高浓度乙醇能溶出少量极性小的苷元、香豆素和萜类等，也能溶出蜡、油脂等脂性杂质。溶剂中加入适量的酸、碱、表面活性剂，可增加有效成分的解吸与溶解。
　　(3)扩散：进入药材组织细胞内的溶剂溶解大量化学成分后，药材内外出现浓度差。细胞外侧纯溶剂或稀溶液向药材内渗透，药材内高浓度溶液中的溶质不断地向周围低浓度方向扩散，直至内外浓度相等。浓度差是扩散的推动力，扩散速率可以Fick’s扩散定律来说明：

　　 式中，dt-扩散时间；dt-在dt时间内物质(溶质)的扩散量；F-扩散面，代表药材的粒度与表面状态；dc/dx-浓度梯度；D-扩散系数。
　　扩散系数D可由爱因斯坦公式求出： 　　

　　式中，R-气体常数；卜绝对温度；Ⅳ_阿佛伽德罗常数；一扩散物质(溶质)分子半径；η-液体黏度。
　　从以上公式可以看出，扩散速率(ds/dt)与扩散面(F)、浓度梯度(dc/dx)、温度(T)成正比；与扩散物质(溶质)分子半径(r)、液体的黏度(叼)成反比。浸提过程最重要的是保持最大的浓度梯度(dc/dx)。更新溶剂、加强搅拌或采用其他动态法浸提，均有利于浸出。